Nedávno chemici z Michigan State University poprvé pozorovali piezoelektrický jev v kapalině. Výzkumný tým poukázal na to, že kapalné piezoelektrické materiály jsou šetrnější k životnímu prostředí než pevné piezoelektrické materiály a očekává se, že „ukážou svůj talent“ v mnoha oborech. Související výzkum byl publikován v posledním čísle "Physical Chemistry Letters".
Dosud byly všechny piezoelektrické materiály pevné. Takové materiály se nazývají piezoelektrické, protože mají tu vlastnost, že za normálních podmínek drží elektrický náboj a uvolňují jej pod tlakem. Tyto pevné piezoelektrické materiály jsou nyní široce používány v produktech, jako jsou sonarové vybavení, kytarové snímače a reproduktory mobilních telefonů. V nejnovější studii chemik Iqbal Hussein z Michiganské státní univerzity a další objevili první piezoelektrický materiál, který existuje v kapalné formě při pokojové teplotě.
Nově objevený kapalný piezoelektrický materiál je iontová kapalina vyrobená ze soli pružných organických kationtů s asymetrií a slabě koordinujících aniontů se symetrií. Uvnitř těchto iontových kapalin se hromadí elektřina a vědci zjistili, že když píst aplikoval tlak na vzorek iontové kapaliny uvnitř válce, elektřina se uvolnila. Zjistili také, že množství uvolněné elektřiny bylo úměrné použitému tlaku. Další testy ukázaly, že se optické vlastnosti iontové kapaliny měnily, když dodávala elektrický proud, a v některých případech i způsob, jakým kapalina ohýbala světlo.
Výzkumný tým stále není schopen vysvětlit, proč jsou iontové kapaliny piezoelektrické, ale věří, že použití tlaku může pomoci oddělit náboje v kapalině a některé z nich uvolnit. Plánují pokračovat ve studiu materiálu pro odpovědi.